Der historische Kern von Barra de São João zieht sich am Fluss entlang, wo sich die Menschen im 17. und 18. Jahrhundert angesiedelt hatten.

Die noch stehenden Gebaeude aus dieser Zeit stehen heute unter Denkmalschutz. Die schmalen Strassen mit den Kolonialstilhaeusern und den alten Baeumen locken viele Touristen an Zwei Museen und ein Haus fuer Kunsthandwerk, sowie etliche Gastronomiebetriebe sind am Flus zu besuchen

Die Kapelle São João Baptista - im 17. Jahrhundert von den Jesuiten erbaut, ist das Wahrzeichen der Stadt. Dahinter befindet sich ein kleiner Friedhof, der auch den Dichter Casimiro de Abreu beherbergt.